Węgiel drzewny

Węgiel drzewny jest lekką substancją o czernej barwie. Wytwarzany jest z zwykłego drewna podczas procesu zwanego suchą destylacją. Jednym z jego elementów jest pierwiastek węgla, który jest ponadto dodatkowo zanieczyszczany popiołem oraz wieloma innymi związkami organicznymi.

Niektóre z jego właściwości to bardzo mała gestość, która jest objawem tego, iż węgiel drzewny w pewnym stopniu przejmuje strukture komórek od drzewa. Następną jego własnością jest bardzo duża zdolność absorbcyjna, co jest osiągane za pomocą rozwiniętej silnie pwierzchni.

Węgiel drzewny ma wiele zastosowań. Jednym z nich jest wykorzystanie go w roli paliwa, które osiąga większą wydajność energetyczną od drewna (wydajność ta jest mniej więcej 3 krotnie większa). Energia uzyskana ze spalenia jednego kg wegla drzewnego jest w przybliżeniu równa energi otrzymanej podczas spalania jednego litra benzyny. Jednak użycie węgla drzewnego jako paliwa nie jest efektywne, gdyż w zestawieniu ze zykłą benzyną 1 kg węgla zajmuje dużo większą objętość niż tradycyjne paliwo. Kolejną jego wadą jest stosunkowo duża kruchliwość, którą próbuje się zwalczyć poprzez wytwarzanie brykietów. Natomiast jedną z jego zalet jest posiadanie bardzo małej ilości substancji smolistych, co przekłada się na wytwarzanie najmniejszej liczby zanieczyszczeń w zestawieniu z innymi paliwami.

Kolejnym jego zastosowaniem jest użycie węgla drzewnego jako adsorbentu w gazowych i wodnych filtrach. Bierze się to z bardzo dużej zdolności węgla drzewnego do wchłaniania gazów, płynów jak również brzydkich zapachów. Ale jego największe zastosowanie znajdujemy w grllowaniu (o czym każdy może się przekonać). Ponadto wykorzystywany jest jako jeden ze składników prochu strzelniczego oraz jako węgielek do szkicowania rysunków.

Węgiel drzewny ma ponadto zastosowanie w medycynie. Jest jednym z popularniejszych środków na biegunkę i różne zatrucia pokarmowe. Podawany jest wówczas w formie tabletek. Ponadto może byc stosowany profilaktycznie w celu zapobiegania oraz leczenie wzdęć i niestrawności.

Do początku XX w. węgiel drzewny wytwarzano z drewna na drodze jego wypalania. W tym celu drewno było usypywane w stosy, a następnie bardzo szczelnie okładane ziemią lub też okładane darnią. Współcześnie wraz z postępem techniki zmieniła się metoda wytwarzania węgla drzewnego. Teraz wykorzystuje się stalowe retorty, które mają pojemność kilkunastu lub kilkudziesięciu metrów sześciennych. Obecnie jeden kilogram węgla drzewnego otrzymywany jest z mniej więcej 5 kg drewna.